Unas pocas noticias sobre una potencial nueva pandemia de gripe es suficiente para hacer que los cient铆ficos se empiecen a desesperar por los huevos.
Se preocuparon por ellos en 2005, y en 2009, y est谩n preocupados ahora. Es porque millones de huevos de gallina fertilizados siguen siendo el ingrediente principal para fabricar vacunas que, con suerte, proteger谩n a las personas contra el brote de una nueva cepa de gripe.
鈥淓s casi c贸mico usar una tecnolog铆a de los a帽os 40 para una pandemia del siglo XXI鈥, dijo Rick Bright, quien dirigi贸 la Autoridad de Investigaci贸n y Desarrollo Biom茅dico Avanzado (BARDA) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) durante la administraci贸n Trump.
Pero agreg贸 que no es tan gracioso cuando la formulaci贸n actualmente almacenada contra el virus de la gripe aviar H5N1 requiere dos dosis y una cantidad asombrosa, 90 microgramos de ant铆geno, pero proporciona solo una inmunidad media. 鈥淪olo para Estados Unidos, se necesitar铆an gallinas poniendo 900,000 huevos cada d铆a durante nueve meses鈥, explic贸 Bright.
Y eso si las gallinas no se infectan.
Un virus de la gripe aviar que se est谩 propagando r谩pido ya ha diezmado a bandadas completas de aves, gatos de granero y a otros mam铆feros. Tambi茅n se han registrado vacas infectadas en nueve estados, y al menos tres personas en Estados Unidos se infectaron, lo suficiente como para atraer la atenci贸n de la salud p煤blica una vez m谩s sobre el potencial de una pandemia global.
Al 30 de mayo, los 煤nicos casos confirmados de infecci贸n humana fueron trabajadores de tambos en Texas y Michigan, quienes experimentaron irritaci贸n ocular. Dos se recuperaron r谩pidamente, mientras que el tercero desarroll贸 y estaba siendo tratado con un medicamento antiviral en su casa.
Sin embargo, la propagaci贸n del virus entre m煤ltiples especies en un 谩rea geogr谩fica amplia eleva la amenaza de que m谩s mutaciones puedan producir un virus que se propague de humano a humano a trav茅s de la transmisi贸n a茅rea.
Si esto ocurre, la prevenci贸n comienza con el huevo.
Para hacer materia prima para una vacuna contra la gripe, el virus se cultiva en millones de huevos fertilizados. A veces no se desarrolla bien, o muta hasta el punto que el producto de la vacuna estimula anticuerpos que no neutralizan el virus, o el virus salvaje muta y la vacuna no puede luchar contra 茅l.
Y siempre existe la aterradora perspectiva de que las aves salvajes puedan llevar el virus a los gallineros necesarios para la producci贸n de vacunas.
鈥淯na vez que esos gallos y gallinas caen, no tienes vacuna鈥, dijo Bright.
Desde 2009, cuando una pandemia de gripe porcina H1N1 se propag贸 por el mundo antes que la producci贸n de vacunas pudiera comenzar, los investigadores y los gobiernos han estado buscando alternativas. Se han invertido miles de millones de d贸lares en vacunas producidas en c茅lulas de mam铆feros e insectos que no presentan los mismos riesgos que las vacunas que se basan en huevos.
鈥淭odos saben que las vacunas basadas en c茅lulas son mejores, m谩s inmunog茅nicas y ofrecen mejor producci贸n鈥, dijo Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. 鈥淧ero est谩n en desventaja debido a la fuerza de la fabricaci贸n basada en huevos鈥.
Las empresas que fabrican las vacunas contra la gripe basadas en c茅lulas, CSL Seqirus y Sanofi, tambi茅n tienen miles de millones invertidos en l铆neas de producci贸n basadas en huevos que no est谩n ansiosas por reemplazar. Y es dif铆cil culparlos, dijo Nicole Lurie, subsecretaria asistente de preparaci贸n y respuesta del HHS bajo el presidente Barack Obama, quien ahora es directora ejecutiva de CEPI, la organizaci贸n global, sin fines de lucro, de lucha contra epidemias.
鈥淟a mayor铆a de las empresas de vacunas que respondieron a una epidemia 鈥斆塨ola, Zika, covid鈥 terminaron perdiendo mucho dinero鈥, dijo Lurie.
Las excepciones fueron las vacunas de ARNm creadas para el covid, aunque incluso Pfizer y Moderna han tenido que destruir cientos de millones de dosis de vacunas no deseadas a medida que disminuy贸 el inter茅s p煤blico.
Pfizer y Moderna est谩n probando vacunas contra la gripe estacional hechas con ARNm, y el gobierno est谩 solicitando ofertas para vacunas de ARNm contra la gripe pand茅mica, dijo David Boucher, director de preparaci贸n para enfermedades infecciosas en la Administraci贸n para la Preparaci贸n y Respuesta Estrat茅gica del HHS.
Bright, cuya agencia invirti贸 $1,000 millones en una f谩brica de vacunas contra la gripe basadas en c茅lulas en Holly Springs, Carolina del Norte, dijo que 鈥渄e ninguna manera podemos luchar contra una pandemia de H5N1 con una vacuna basada en huevos鈥. Pero por ahora, hay poca opci贸n.
BARDA ha almacenado cientos de miles de dosis de una vacuna contra una cepa del H5N1 que estimula la creaci贸n de anticuerpos que parecen neutralizar el virus que circula actualmente. Podr铆a producir millones de dosis m谩s de la vacuna en cuesti贸n de semanas y hasta 100 millones de dosis en cinco meses, dijo Boucher a 天天看片 Health News.
Pero las vacunas actualmente en la reserva nacional no coinciden perfectamente con la cepa en cuesti贸n. Incluso con dos dosis que contienen seis veces m谩s sustancia que las vacunas contra la gripe t铆picas, las vacunas almacenadas solo fueron parcialmente efectivas contra las cepas del virus que circulaban cuando se fabricaron, dijo Adalja.
Sin embargo, BARDA actualmente est谩 apoyando dos ensayos cl铆nicos con un virus candidato para la vacuna que 鈥渃oincide bien con el que hemos encontrado en las vacas鈥, dijo Boucher.
Los fabricantes de vacunas contra la gripe est谩n empezando a preparar las vacunas de este oto帽o, pero eventualmente el gobierno federal podr铆a solicitar que la producci贸n se cambie a una cepa dirigida a la pandemia.
鈥淣o tenemos la capacidad para hacer ambas cosas鈥, dijo Adalja.
Por ahora, la Administraci贸n para una Respuesta y Preparaci贸n Estrat茅gica (ASPR) tiene una reserva de vacunas pand茅micas a granel y ha identificado sitios de fabricaci贸n donde se podr铆an completar 4.8 millones de dosis sin detener la producci贸n de la vacuna contra la gripe estacional, dijo la jefa de ASPR, , el 22 de mayo.
En 2005, funcionarios intentaron diversificarse, alej谩ndose de las vacunas basadas en huevos, cuando la gripe aviar afect贸 al mundo por primera vez, y con mayor vigor despu茅s del fiasco de 2009.
Pero 鈥渃on los recursos que tenemos disponibles, obtenemos el mayor rendimiento de nuestra inversi贸n y el mejor valor para los contribuyentes estadounidenses cuando aprovechamos la infraestructura estacional, y eso todav铆a se basa principalmente en huevos鈥, dijo Boucher.
Las empresas de vacunas contra la gripe 鈥渢ienen un sistema que funciona bien en este momento para lograr sus objetivos con la fabricaci贸n de la vacuna estacional鈥, dijo. Y sin un incentivo financiero, 鈥渃reo que estaremos aqu铆 con huevos por un buen tiempo鈥.
